Het ontwaken van Douglas Harding
Uittreksels uit On Having No Head
De beste dag van mijn leven, mijn wedergeboorte, om het zo maar te zeggen, was toen ik ontdekte dat ik geen hoofd had. Dit is geen literaire zet, geen gevatte opmerking die koste wat kost interesse moet wekken. Ik meen het serieus: ik heb geen hoofd.
Het was achttien jaar geleden [circa 1942], toen ik drieëndertig was, dat ik de ontdekking deed. Hoewel het zeker uit het niets kwam, was het een reactie op een dringend onderzoek; ik was al maandenlang geobsedeerd door de vraag: "Wat ben ik?" Het feit dat ik toevallig in de Himalaya liep op dat moment, had er waarschijnlijk weinig mee te maken; hoewel in dat land ongebruikelijke gemoedstoestanden naar verluidt gemakkelijker ontstaan. Hoe het ook zij, een zeer rustige heldere dag en een uitzicht vanaf de bergkam waar ik stond, over mistige blauwe valleien naar de hoogste bergketen ter wereld, met Kangchenjunga en Everest onopvallend tussen de besneeuwde toppen, vormden een decor dat het grootste visioen waardig was.
Wat er werkelijk gebeurde was iets absurd eenvoudigs en onspectaculairs: ik stopte met denken. Een vreemde stilte, een vreemd soort alerte slapheid of gevoelloosheid, kwam over me heen. Rede en verbeelding en alle mentale gebabbel stierven weg. Voor eens schoten woorden me echt tekort. Verleden en toekomst vielen weg. Ik vergat wie en wat ik was, mijn naam, mannelijkheid, dierlijke identiteit, alles wat van mij genoemd kon worden. Het was alsof ik op dat moment geboren was, gloednieuw, gedachteloos, onschuldig aan alle herinneringen. Er bestond alleen het Nu, dat huidige moment, en wat er duidelijk in gegeven was. Kijken was genoeg. En wat ik vond waren kaki broekspijpen die naar beneden eindigden in een paar bruine schoenen, kaki mouwen die zijwaarts eindigden in een paar roze handen, en een kaki shirtfront dat naar boven eindigde in—absoluut helemaal niets! Zeker niet in een hoofd.
Het duurde niet lang voordat ik opmerkte dat dit niets, dit gat waar een hoofd had moeten zijn, geen gewone leegte was, geen gewoon niets. Integendeel, het was heel erg bezet. Het was een enorme leegte die enorm was gevuld, een niets dat ruimte bood aan alles—ruimte voor gras, bomen, schaduwrijke heuvels in de verte, en ver daarboven besneeuwde toppen als een rij hoekige wolken die door de blauwe lucht zweefden. Ik was een hoofd kwijtgeraakt en een wereld gewonnen.
Het was allemaal, letterlijk, adembenemend. Ik leek helemaal te stoppen met ademen, opgeslokt in het Gegevene. Hier was het, dit prachtige tafereel, helder stralend in de heldere lucht, alleen en ongesteund, op mysterieuze wijze zwevend in de leegte, en (en dit was het echte wonder, het wonder en de vreugde) volkomen vrij van "mij", onbevlekt door welke toeschouwer dan ook. De totale aanwezigheid ervan was mijn totale afwezigheid, lichaam en ziel. Lichter dan lucht, helderder dan glas, volledig bevrijd van mezelf, was ik nergens in de buurt.
Maar ondanks de magische en griezelige kwaliteit van dit visioen, was het geen droom, geen esoterische openbaring. Het was juist het tegenovergestelde: het voelde als een plotseling ontwaken uit de slaap van het gewone leven, en een einde aan het dromen. Het was een zelfverlichtende realiteit die voor eens en altijd was schoongeveegd van alle verduisterende geest. Het was de openbaring, eindelijk, van het volkomen voor de hand liggende. Het was een helder moment in een verwarde levensgeschiedenis. Het was een ophouden iets te negeren dat ik (althans sinds mijn vroege jeugd) altijd te druk of te slim was geweest om te zien. Het was naakte, onkritische aandacht voor wat me al die tijd recht in het gezicht had gestaard: mijn volstrekte gezichtsloosheid. Kortom, het was allemaal volkomen eenvoudig en duidelijk en rechttoe rechtaan, voorbij discussie, gedachten en woorden. Er kwamen geen vragen, geen verwijzingen voorbij de ervaring zelf, maar alleen vrede en een stille vreugde, en het gevoel een ondraaglijke last te hebben laten vallen. […]
Het was zeker interessant om later te ontdekken dat Ramana Maharshi altijd zelfonderzoek bepleitte als het enige onfeilbare en directe middel tot bevrijding. Hij leerde dat zodra we de vraag "Wie ben ik?" beginnen te stellen, het proces van innerlijke transformatie wordt opgezet, hoewel het einde ervan – waarbij het Zelf volledig van het lichaam wordt losgemaakt – lang kan worden uitgesteld. Opnieuw was het bijzonder interessant om te leren dat de essentie van Zen-training oprecht onderzoek is naar iemands eigen aard….