Het ontwaken van Byron Katie

Byron Katie raakte begin dertig ernstig depressief. Bijna tien jaar lang raakte ze in een neerwaartse spiraal van depressie, woede, zelfhaat en voortdurende gedachten aan zelfmoord; de laatste twee jaar kon ze haar slaapkamer vaak niet verlaten.

Toen ervoer ze op een ochtend in februari 1986 een levens-veranderende realisatie. Er zijn verschillende namen voor een ervaring als deze. Katie noemt het "wakker worden in de realiteit". In dat moment van no-time zegt ze:

“Ik ontdekte dat ik leed als ik mijn gedachten geloofde, maar dat ik niet leed als ik ze niet geloofde, en dat dit geldt voor elk mens. Vrijheid is zo simpel als dat. Ik ontdekte dat lijden optioneel is. Ik vond een vreugde in mij die nooit is verdwenen, geen enkel moment. Die vreugde zit in iedereen, altijd”.

Ze realiseerde zich dat wat haar depressie veroorzaakte niet de wereld om haar heen was, maar de overtuigingen die ze over de wereld had. In plaats van hopeloos te proberen de wereld te veranderen zodat deze past bij haar gedachten over hoe het zou moeten zijn, kon ze deze gedachten in twijfel trekken en, door de realiteit te zien zoals die is, onvoorstelbare vrijheid en vreugde ervaren. Als resultaat werd een bedlegerige, suïcidale vrouw onmiddellijk vervuld van liefde voor alles wat het leven brengt.

Katie's ervaring: wakker worden in de realiteit

Minder dan twee weken nadat ik in het halfway house was opgenomen, veranderde mijn leven compleet. Wat volgt is een verslag wat niet meer dan ongeveer beschrijft wat er gebeurde.

Op een ochtend werd ik wakker. Ik had zoals gewoonlijk op de grond geslapen. Er was de nacht ervoor niets bijzonders gebeurd; ik deed alleen mijn ogen open. Maar ik zag zonder concepten, zonder gedachten of een intern verhaal. Er was geen ik. Het was alsof er iets anders was ontwaakt. Het opende zijn ogen. Het keek door Katie's ogen. En het was fris, het was helder, het was nieuw, het was hier nog nooit eerder geweest. Alles was onherkenbaar. En het was zo verrukt! Er welde gelach op uit de diepten en stroomde er gewoon uit. Het ademde en was extase. Het was bedwelmd door vreugde: totaal hebzuchtig naar alles. Er was niets afgescheiden, niets onaanvaardbaars voor het. Alles was zijn eigen zelf. Voor het eerst ervoer ik – het – de liefde van zijn eigen leven. Ik – het – was verbaasd!

Om zo nauwkeurig mogelijk te zijn, gebruik ik het woord "het" voor dit verrukkelijke, liefhebbende bewustzijn, waarin geen ik of wereld was, en waarin alles was opgenomen. Er is gewoon geen andere manier om te zeggen hoe compleet nieuw en fris het bewustzijn was. Er was geen ik dat het "het" observeerde. Er was niets anders dan het "het". En zelfs de realisatie van een "het" kwam later.

Laat me dit op een andere manier zeggen. Er verscheen een voet; er kroop een kakkerlak overheen. Het opende zijn ogen, en er zat iets op de voet; of er zat iets op de voet, en toen opende het zijn ogen — ik weet de volgorde niet, omdat er geen tijd was in dit alles. Dus, om het in slow motion te zetten: het opende zijn ogen, keek naar de voet, een kakkerlak kroop over de enkel, en … het was wakker! Het werd geboren. En vanaf dat moment observeerde het. Maar er was geen subject of object. Het was – is – alles wat het zag. Er is geen scheiding in, nergens.

Al mijn woede, alle gedachten die me hadden gekweld, mijn hele wereld, de hele wereld, was weg. Het enige dat bestond was bewustzijn. De voet en de kakkerlak waren niet buiten mij; er was geen buiten of binnen. Het was helemaal ik. En ik voelde vreugde — absolute vreugde! Er was niets, en er was een hele wereld: muren en vloer en plafond en licht en lichaam, alles, in zo'n volheid. Maar alleen wat het kon zien: niet meer, niet minder.

Toen stond het op, en dat was geweldig. Er was geen denken, geen plan. Het stond gewoon op en liep naar de badkamer. Het liep rechtstreeks naar een spiegel en het richtte zich op de ogen van zijn eigen weerspiegeling en het begreep het. En dat was nog dieper dan het genot dat het eerder had gekend. Het werd verliefd op dat wezen in de spiegel. Het was alsof de vrouw en het bewustzijn van de vrouw permanent waren samengesmolten. Er waren alleen de ogen en een gevoel van absolute uitgestrektheid, zonder enige kennis erin. Het was alsof ik — zij — door elektriciteit was geschoten. Het was alsof God zichzelf leven gaf door het lichaam van de vrouw — God zo liefdevol en stralend, zo uitgestrekt — en toch wist ze dat het zijzelf was. Het maakte zo'n diepe verbinding met haar ogen. Er zat geen betekenis in, alleen een naamloze herkenning die haar verteerde.

Liefde is het beste woord dat ik ervoor kan vinden. Het was uit elkaar gespleten en nu was het samengevoegd. Het bewoog, en toen in de spiegel, en toen voegde het zich net zo snel samen als het was gescheiden — het waren allemaal ogen. De ogen in de spiegel waren de ogen ervan. En het gaf zichzelf weer terug, toen het elkaar weer ontmoette. En dat gaf het zijn identiteit, die ik liefde noem. Toen het in de spiegel keek, waren de ogen — de diepte ervan — het enige dat echt was, het enige dat bestond — daarvoor, niets. Geen ogen, niets; zelfs daar staand, was er niets. En toen de ogen naar buiten kwamen om het de naam te geven wat het is. Mensen noemen dingen een muur, een plafond, een voet, een hand. Maar het had geen naam voor deze dingen, omdat het ondeelbaar is. En het is onzichtbaar. Tot de ogen. Tot de ogen. Ik herinner me tranen van dankbaarheid die over de wangen stroomden toen het naar zijn eigen weerspiegeling keek. Het stond daar te staren, ik weet niet hoe lang.

Dit waren de eerste momenten nadat ik als het geboren was, of het als mij. Er was niets meer over van Katie. Er was letterlijk geen spoor van herinnering aan haar — geen verleden, geen toekomst, zelfs geen heden. En in die openheid, zoveel vreugde. "Er is niets zoeter dan dit," voelde ik; "er is niets anders dan dit. Als je meer van jezelf hield dan je je maar kunt voorstellen, zou je jezelf dit geven. Een gezicht. Een hand. Adem. Maar dat is niet genoeg. Een muur. Een plafond. Een raam. Een bed. Gloeilampen. Ooh! En dit ook! En dit ook! En dit ook!"

Dit alles vond plaats buiten de tijd. Maar als ik het in taal uitdruk, moet ik teruggaan en invullen. Terwijl ik op de grond lag, begreep ik dat toen ik sliep, vóór de kakkerlak of voet, vóór welke gedachten dan ook, vóór welke wereld dan ook, er niets is. Op dat moment werden de vier vragen van The Work geboren. Ik begreep dat geen enkele gedachte waar is. Het hele onderzoek was al aanwezig in dat begrip. Het was alsof je een poort sloot en hem hoorde dichtklikken. Ik was het niet die wakker werd: onderzoek werd wakker. De twee polariteiten, links en rechts van dingen, het iets/niets van alles, werden wakker. Beide kanten waren gelijk. Ik begreep dit in dat eerste moment van geen-tijd.

Dus om het nog eens te zeggen: terwijl ik daar lag in het bewustzijn, als het bewustzijn, ontstond de gedachte: Het is een voet. En onmiddellijk zag ik dat het niet waar was, en dat was het genoegen ervan. Ik zag dat het allemaal achterstevoren was. Het is geen voet; het is geen kakkerlak. Het was niet waar, en toch was er een voet, was er een kakkerlak. Hij opende zijn ogen en zag een voet, en een kakkerlak die over de voet kroop. Maar er was geen naam voor deze dingen. Er waren geen aparte woorden voor voet of kakkerlak of muur of iets dergelijks. Dus keek hij naar zijn hele lichaam, keek hij naar zichzelf, zonder naam. Niets was er los van, niets was erbuiten, het pulseerde allemaal van leven en vreugde, en het was allemaal één ononderbroken ervaring. Die heelheid scheiden en iets zien als buiten zichzelf, was niet waar. De voet bestond, maar was geen afzonderlijk ding, en het een "voet" noemen, of iets anders, voelde als een leugen. Het was absurd. En het gelach bleef uit me stromen. Ik zag dat kakkerlak en voet namen zijn voor vreugde, dat er geen namen zijn voor wat nu echt lijkt. Dit was de geboorte van bewustzijn: gedachten die terugkaatsen als zichzelf, zichzelf zien als alles, omringd door de uitgestrekte oceaan van zijn eigen gelach.

Als ik probeer uit te leggen hoe The Work in dat moment van realisatie werd geboren, kan ik het moment analyseren, vertragen en het vertellen dat het tijd nodig heeft. Maar dit is tijd geven aan een moment dat nog niet eens een moment was. In die no-time was alles bekend en gezien als niets. Het zag een voet en het wist dat het geen voet was en het vond het geweldig dat het dat wel was. De eerste en tweede van de vier vragen zijn als de slow-motionmechanica van de ervaring. "Het is een voet" — is dat waar? Kan ik absoluut weten dat het waar is? Nee. Hoe was het voordat de gedachte van "voet" verscheen, voordat er de wereld van "voet" was? Niets.

Dan de derde vraag: Hoe reageer ik als ik de gedachte geloof? Ik was me ervan bewust dat er altijd een samentrekking is, dat wanneer ik een gedachte geloof ik een wereld creëer die losstaat van mezelf, een object dat blijkbaar "daarbuiten" is, en dat de samentrekking een vorm van lijden is. En de vierde: Wie zou ik zijn zonder die gedachte? Ik zou vóór de gedachte zijn, ik zou zijn — ik ben — vrede, absolute vreugde. Dan de ommekeer: het is een voet / het is geen voet. Eigenlijk waren alle vier de vragen aanwezig in de eerste — Is het waar? — en alles was al losgelaten op het moment dat de eerste vraag werd gesteld. De tweede, derde en vierde vraag waren ingebed in het onderzoek dat er in de ervaring was. Er waren geen woorden voor een van de vragen — ze waren niet expliciet, niet gedacht, niet ervaren in de tijd, maar aanwezig als mogelijkheden toen ik later naar mijn ervaring keek en probeerde het beschikbaar te maken voor mensen. Met de vierde vraag is de cirkel rond. En dan is de ommekeer de gronding, de herintrede. Er is niets / er is iets. En op die manier kunnen mensen worden vastgehouden zonder de angst om niets te zijn, zonder identiteit. De ommekeer houdt ze vast totdat het een comfortabele plek is. En ze beseffen dat nergens heen te gaan is waar ze eigenlijk al zijn.